20년이 걸렸습니다

저는 열 살에 미국에 왔습니다. 영어 한마디 못 하는 아이에게 미국은 친절하지 않았습니다. 그 시절 이민자 부모님들은 자녀를 학원에 데려다주고 진로를 설계해줄 여유가 없었습니다. 하루하루 생존하는 것이 전부였으니까요. 그래서 저는 어려서부터 스스로 배웠습니다. 영어도, 돈도, 세상도. 그때는 그것이 불행인 줄 알았습니다. 지금 돌아보면, 그것이 제 인생 최고의 자산이었습니다.

열네 살부터 일을 시작해서, 지금까지 스무 가지가 넘는 일을 해봤습니다. 그리고 스무 개가 넘는 라이센스와 자격을 취득했습니다. 저에게는 물려받은 것이 없었고, 그래서 배우는 것만이 유일한 자본이었습니다. 그 과정에서 확실히 알게 됐습니다 — 능력은 타고나는 것이 아니라 만들어지는 것이라는 걸. 그것도 생각보다 훨씬 빠르게요.

스물아홉 살, 저는 완전히 망했습니다. 사업이 무너졌고, 손에 남은 것이 없었습니다. 그때 저를 다시 일으킨 것은 돈도, 인맥도, 운도 아니었습니다. 열네 살부터 몸으로 쌓아온 경험들, 그리고 '나는 다시 배워서 다시 시작할 수 있다'는 확신이었습니다. 그 후로 무역업에서, 교육 사업에서, 그리고 지금의 부동산에서 — 저는 세 번 성공했습니다. 부동산에서는 시작한 지 3년 만에 밀리언 달러 커미션을 달성했습니다.

제가 그토록 오래 돌아온 이유는 능력이 부족해서가 아니었습니다. 아이디어를 보여주는 사람이 없었고, 먼저 해본 사람이 없었고, 주변에 성공한 여성이 없었고, '너도 할 수 있다'고 말해주는 사람이 없었기 때문입니다. 저는 20년 걸려 몸으로 배웠습니다. 곁에서 길을 보여주는 사람이 한 명만 있었다면, 그 시간은 훨씬 짧았을 것입니다.

HER NEXT는 제가 제 딸에게 가르치고 싶은 것을 가르치는 곳입니다. 제 친구에게, 홀로 아이를 키우는 싱글맘에게, 아이를 다 키우고 '이제 나는 뭘 하지' 묻는 여성에게 — 제가 20년 걸려 배운 것을 훨씬 짧은 시간 안에 전하고 싶습니다. 우리는 100세 시대를 삽니다. 쉰 살이라면, 아직 인생의 반도 살지 않았습니다. 그리고 이제 우리에게는 AI라는, 제 시절에는 없던 강력한 무기가 있습니다.

돈 버는 능력만 가르치지 않습니다. AI를 내 것으로 만드는 능력, 능력 있는 엄마, 능력 있는 할머니, 능력 있는 여성이 되는 것. 그 능력으로 몸도 마음도 건강하게, 여행하고, 운동하고, 새로운 것에 도전하며 인생을 즐기는 것. 성공한 사람이 아니라, 다시 일어나 본 사람에게 배우세요. 당신의 다음은, 지금부터 시작됩니다. — 에스더